Die Piraten führten ein Leben jenseits der Gesetzte. Sie bedrohten das Leben und Eigentum vieler Menschen. Darum waren die Strafen für ihre Taten entsprechend hart.
Piraten waren berüchtigte Räuber auf hoher See. Der Unterschied zwischen einem Piraten und einem Freibeuter bestand darin, dass Freibeuter mit einem so genannten Kaperbrief der Königin/König ausgestattet waren, der es ihnen erlaubte, legal Schiffe von anderen Statten zu überfallen. Doch wurden immer wieder auch eigene oder verbündete Schiffe überfallen, was zum Verfall des Kaperbriefes führte. Dann waren die Freibeuter wieder Piraten und es wurde wieder überall Jagd auf sie gemacht.